Le stress et les athlètes: entrevue avec une consultante en préparation mentale
Bien que le stress soit présent chez nous tous, celui-ci est souvent inconnu ou refoulé. Les athlètes de haut niveau n’en font pas exception, alors qu’ils sont continuellement confrontés à plusieurs sources de stress.
Nous avons donc demandé à Émilie Berthelot Gagné, consultante en performance mentale (MPC), B.A. Psychologie et M.Sc. Activité physique, intervenante auprès des athlètes d’Excellence Sportive Montérégie, de répondre à nos questions par rapport au stress.
Tout d’abord, quelles sont les principales sources de stress chez un individu ?
« Les sources de stress peuvent être multiples chez une même personne et diverses selon l’individu. Ce qui peut amener un individu à vivre du stress est lorsqu’il évalue le niveau d’enjeux présent lors d’une situation versus les ressources individuelles (ex. confiance en soi) et environnementales disponibles pour y faire face. »
Quelles peuvent être les conséquences du stress sur la santé d’un athlète et ses performances ?
« En fonction de la capacité de l’individu à gérer son stress, il pourra en découler des conséquences parfois positives parfois négatives. Si un athlète adopte une approche plus d’acceptation vis-à-vis de ses émotions, il pourrait être disposé à chercher des moyens pour faire face à la situation. Ayant une meilleure gestion, cette dose d’adrénaline pourrait permettre un niveau d’activation optimal permettant l’exécution d’une belle performance.
Cependant, si l’athlète est plus dans une approche de vouloir “supprimer” son stress, il risque de porter beaucoup son attention sur ses sources de stress. Conséquemment, il pourrait mettre beaucoup d’effort et d’énergie sur des facteurs où il a peu de contrôle et l’amèneront à être distrait et perdre de vu ses objectifs et son plan d’action. Dans cette perspective, le stress pourrait nuire à la performance et au bien-être de l’athlète. »
Est-ce que la musique est une bonne option pour diminuer son stress ?
« La musique peut être un moyen utilisé pour aider un individu à réguler ses émotions. En effet, la musique peut venir influencer l’état, l’humeur d’un athlète par les paroles entendues, le rythme et les expériences (souvenirs) qui y sont associés. Cependant, c’est un moyen parmi tant d’autres. Ce qui est important est que le moyen soit adéquat aux besoins de l’athlète. De plus, je vois la musique comme un moyen, un complément à la gestion de stress, car la musique ne permettra pas à elle seule de gérer le stress à 100 % à long terme. »
Pensez-vous que sensibiliser la présence du stress aiderait à le diminuer auprès des athlètes qui ne pensent pas être stressés ?
« Oui, car la peur, le stress, la pression seront présents dans la vie de l’athlète autant dans l’exercice de son sport que dans sa vie au quotidien. Où il y a présence d’enjeux importants pour une personne le stress pourrait très bien être présent. Lorsque le but devient de performer et d’exceller dans un domaine, la perspective change et la pression se pointe le bout du nez. Donc, il est important de sensibiliser les plus jeunes athlètes à cet état, mais également l’ensemble de l’environnement qui gravite autour de lui (entraîneur, parents, etc.). »
Comment préparez-vous un athlète à gérer son stress avant une compétition ?
« Il existe diverses avenues pour aider un athlète à gérer son stress. J’aime bien les accompagner à différents niveaux. Tout d’abord, face aux émotions, j’utilise l’approche de pleine conscience où j’invite l’athlète à prendre conscience de son état (émotion, pensées, etc.), d’accepter cet état et de refocaliser sur des moyens pour l’aider à atteindre ses objectifs. Pour faciliter l’acceptation de cet état souvent bien inconfortable, il est possible de travailler sur la perception qu’a l’athlète vis-à-vis le stress. D’observer plutôt les gains qui arrivent lorsque nous avons cette décharge d’adrénaline.
Également, il est possible de travailler la confiance de l’athlète. Un individu qui croit en ses capacités à réussir une tâche peut sentir qu’il a des ressources pour faire face à la situation. De se sentir en contrôle, responsable de ses réussites, de ses progrès peut également inciter l’athlète à être davantage proactif (attribution interne) dans l’exécution de sa performance. Finalement, je suis une fille d’équipe, je crois que l’environnement peut être source de stress, mais également peut être source de confiance. Ainsi, on regarde les composantes externes qui peuvent venir influencer positivement l’athlète à performer et on tente de les mettre en place. »
Vous est-il arrivé de devoir intervenir auprès d’un athlète pouvant être paralysé ou bloqué face à une situation de stress ?
« Bien entendu, le blocage est une réaction tout à fait normale devant une situation stressante. Devant la peur l’individu peut fuir, combattre et figer. Les blocages/shocking peuvent avoir différentes sources (blessure, médias, etc.) et survenir dans différents contextes (compétition, entraînement, etc.). Pour cette raison, il est très important d’aider l’athlète à en prendre conscience et de respecter son rythme. »
Comment faites-vous pour traiter une situation de blocage ?
« Ensemble nous observons : son objectif actuellement et les conséquences de ce blocage, la source de sa peur (réel ou imaginaire), l’émotion vécue, ses moyens pour faire face à la situation, etc. Parfois l’athlète viendra à dédramatiser la situation, à se trouver des moyens pour gérer cette peur, à y aller une étape à la fois (parfois s’éloigner de la source de peur pour y revenir plus tard), etc. À noter, parfois la peur est imaginaire, mais il ne faut pas oublier que la peur est bien réelle pour l’athlète, donc à discuter avec respect et empathie. »
Pour finir, quels sont vos 3 meilleurs conseils à appliquer pour gérer au mieux son stress ?
« Premièrement, avoir une approche de pleine conscience : accepter le stress, il y a une ancienne mode où les athlètes essayaient de contrôler leurs émotions, ce qui est impossible, c’est normal d’être distrait ou apeuré. Il faut prendre conscience de ce qu’ils ont, que c’est normal, savoir à quoi c’est dû. Parfois un exercice de respiration est inutile, parfois non.
Deuxièmement, il faut travailler en équipe pour les faciliter à être autonomes face à ce stress.
Finalement, et surtout, y aller de façon graduelle : certains sont plus rapides que d’autres, ils peuvent régler leur problème en 5 min ou alors c’est l’inverse. Il faut donc respecter le rythme de l’athlète, respecter ses besoins et ses limites. »
Nous tenons à remercier Émilie pour son expertise et ses réponses à nos questions !
À propos d’Émilie Berthelot Gagné
Émilie Berthelot Gagné est membre professionnel au sein de l’Association Canadienne en Psychologie du Sport (ACPS). Elle collabore avec Excellence Sportive Montérégie à titre de consultante en préparation mentale.
Elle a suivi plusieurs formations sur le deuil, le suicide, l’écoute active et a assisté à diverses conférences sur la psychologie sportive au Canada ainsi qu’aux États-Unis. Depuis plus de 5 ans, elle travaille principalement comme consultante en préparation mentale avec des étudiants-athlètes de niveaux divers (espoir, relève, élite, excellence) autant en sport individuel qu’en sport d’équipe en programme sport-études.
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